直流電機調速器多使用于控制直流電機的場合中，而變頻器則多數使用于控制交流電機。

一般在大功率（50KW以上）的生產施工場合采用直流電機的優勢是直流電機輸出功率大，運行穩定，調速性能好。而在初期交流電機這些做的都不是很好。但就目前而言，交流電機的調速和輸出功率也逐步提升了，所以如果現在設計的話，可以選用變頻器來拖動交流電機替代直流電機調速器拖動直流電機了，基本上差別不大。.

變頻調速只能應用于調速，而對力矩是無法做到精確控制的。至于原因很簡單，直流調速的電樞和勵磁不是耦合的，是分開的，這樣對電樞電流和勵磁電流能夠做到精確控制。而交流調速，電樞電流和勵磁電流是耦合的，是無法做到精確控制的。盡管目前的變頻調速具有矢量控制，也就是運用現代控制理論，通過矢量轉換，將交流電機中耦合的電樞電流和勵磁電流解開，從而對其進行控制，也就是仿真直流調速的原理。

但是要做到直流電機調速器的控制特性目前是很困難的。因此在軋機、造紙等對力矩要求很高的行業，直流調速還是具有廣泛性。而僅對速度控制，目前變頻調速是可以逼真直流調速的特性，因為交流電機的優越性是直流電機無法做到的。